ダラダラと3度に分けてお届けしてきた北海道マラソン2017、やっと今回が最終回です。
毎度のことながら独りよがりの内容、長文駄文でホント申し訳ありません。（実はこれでも結構端折っているのですよ。笑）

—
32キロを過ぎて残り10キロとなった付近、足が痙りそうになるのをジッと耐えながら走り続け、ふくらはぎの疼きがピタリと止まったのを見計らってもう一度気合いを入れ直し、再びペースアップを図ります。今思うと、よくあそこで足が痙らなかったものだ、と。
集中力を切らさないよう、痛いところ（足裏）には意識を向けず、ひたすら前方だけを見ながら、いよいよ35キロを通過。残り約7キロ、辛いのはみんな一緒。ここから先は、自分自身との勝負なのであります。

やがて、先行していたナオキくんの背中が徐々に大きくなり、37キロ付近でとうとうその姿を捉えます。ここはもう、お互いを鼓舞し合うしかないでしょ。

「頼む。ひ、引っ張って！」
「は、はい！」

しばしそのまま並走。

「ありがとう！背中見えてきたので追いかけることができたよ！」
「こちらこそありがとうございます！」

ふと見ると、彼はまだまだ余力を残して走っている感じ。

「このまま行けば多分3時間10分切れるよ！」

ナオキ君ごめんなさい。今だから明かしますが、実は時計を全く見ていなかったので、3時間10分を切れる、というのは虚言でした。
でも、彼の走力をもってすれば、絶対3時間10分は切れるハズという、まるで根拠のない確信がありました。

「ホントですか！？」

再びギアを入れ直したかのように彼は、スイスイと前へ出て行きました。

徐々に小さくなる姿を見ながら、「頑張れ、キミなら絶対3時間10分切れる…。」と背中を押す気分。
僕はというと、いよいよ最大の鬼門である北大入り口へ。ここで再び足が疼き始めますが、「我慢、我慢」と意識を他のところへ向けます。

もう3キロしかないのか…。
昨年、両脚が痙って悶絶した地点が目に飛び込んできました。一瞬イヤな思い出が頭をよぎりますが、何事もなかったかのように足を運びます。これで昨年の壁は叩き壊せたかな？

いよいよ40キロを通過です。でも、電光掲示板は怖くて見ることができませんでした。
ただ、腰は落ちていないし、足もまだ前に出る。よし、もう少し行けるぞ！迷いも葛藤も一蹴じゃ！
最後のラストスパートとばかりに再びペースを上げます。

…と、ここまでご覧になってお気づきの方もいるかも知れません。一体何度ペース上げるんだ？と。
実は自分の中では、相当ペースが落ちているような感覚に陥っていました。
ところが実際は、32キロ付近で一瞬ペースが落ちたものの、ほぼイーブンに近いペースで走り続けており、結果として少しずつペースアップが図られていたようです。

「あれ？」
41キロ手前で再びナオキ君の背中が見えてきました。
実は彼、この辺りで足が痙りそうになるのを必死にこらえていたらしく。
残り1キロとなったところで彼の姿を完全に捉え、背後から大きな声を出します。

「ナオキ、ラスト1キロ！行くぞ！」

観客が驚くぐらい大きな声を張り上げながら、彼の横を駆け抜けます。
ゴールへと向かう最後の右折の手前、今度はササダ君の背中が見えてきました。
彼もストイックに練習を重ねてきた一人。この大会にかける並々ならぬ思いがあることは重々承知していました。

彼にも追いつけるか？…なんてことを考えながら最後の直線へ。
いよいよゴールの電光掲示板が見えてきました。3:07:11,12,13…と秒を刻んでいます。
今年の目標であった3時間10分を切れることを、この時初めて確信！

ササダ君がゴールした数秒後、僕もゴール！思わず自分に拍手。
背後から「ササダ君！」と声を掛けると、ビックリした表情で「おお！お疲れさまでした！」

お互いの健闘をたたえ、握手。程なく、ナオキ君も3時間8分台でゴール。

「3時間ヒトケタ行けました。ありがとうございます！」
「こちらこそありがとう！一緒に走れたおかげ！ホントありがとう！」

と、彼ともがっちり握手。
ちなみにこの模様は、YouTubeで公開されている全ランナーのゴールシーン、電光掲示板が3時間7分45秒を過ぎた辺りから3時間9分ぐらいまでの間にしっかり映り込んでいます。

しかし何でしょう、この清々しい気分は。
もしかしたら38キロ付近から、ランナーズハイの状態になっていたかも知れません。
メダルとタオルを受け取りながら、走り終えた後の余力を考えると、実はもう少し行けたのかも知れないと、早くも欲が出てきました。
バカですよね。たった今42.195キロを走り終えたのに、もう次のことを考えるなんて。

頭から水をかけてもらい、完走証を受領。速報タイムは3時間07分58秒。

これまでの持ちタイムを約5分30秒短縮。遂に3時間10分を切ったという喜びを、ジワジワと噛み締めます。

正直言って、自分でも驚くぐらい会心のレース運びでした。
最初の5キロはともかく、折り返しを過ぎた後も大崩れすることなく、後半にペースが上がるというネガティヴスプリットも久し振りに達成。ちなみに5キロ毎のラップは以下のとおり。（最後は2.195km）
24:28 – 21:16 – 22:07 – 22:08 – 22:19 – 21:53 – 22:06 – 22:00 – 9:32

ここまで来たのに出場できないかも知れないという、絶望にも似た精神状態から、よくもまあ気持ちを切り替えることができたものです。むしろ、逆にそのことで気負いや力みが消えたのかも知れません。
走っていて、何か妙に楽しかったし。

ちなみに。
事前の対策として幾つか講じていたことがありました。
・脚痙り対策として4日前から、芍薬甘草湯を服用。
・アルコール抜きは1週間前から。
・カフェイン抜きは2日前から。
・でも炭酸抜きはできなかった。
・シューズは最後の最後まで悩んだけど、最後は履き慣れたTakumi Renで。

レース中は、
・補給食の摂取は15キロ（MEDALIST),25キロ（PowerBar),32キロ（MEITAN)で。ひとまずこれで足りたけれど、実は40キロ辺りで腹が減った。
・塩熱サプリは5つ服用。
・給水は最後までほぼ全部潰した。頭から水を被ること、3度。
・私設エイドもたくさんあったけど、結局一つも利用しなかった。

そういえば、大会当日未明に発生した「不測の事態」の顛末。
札幌で僕が記録更新に歓喜していた時、「不測の事態」のため情報収集等に追われていた青森の職場では、「どうせどこかのマラソン大会にでも出場しているんじゃないか？」と噂していたそうです。（他の職員も閲覧できるスケジューラーには、ちゃんと「札幌」と入力していたんですけどね…。）
ゴール後、急いでホテルに戻り、預けていた荷物を受領し、慌てて職場携帯を確認したところ、上司からの着信1件、メール受信1件がありましたが、その日は何だか怖くて返信できなかったという。

翌日、何食わぬ顔で（かつ平身低頭で）出勤した際、上司からそのことを問われ、「すいません、その通りです。」と白状しましたが、そういう認識をされること自体がいいのか悪いのかはわかりません。職場の皆さんに対してホント申し訳ないという気持ちがまたこみ上げてきましたが、「どうせそんなことだと思った。全く気にすることはない。」と一笑されました。

閑話休題。
今回は、それ相応に練習を積んだ自負もありましたし、頑張れば3時間10分は切れるんじゃないか、という淡い期待を抱いていたのも事実。実は一部の方にだけ「3時間10分切りを狙いたい」という話をしていたので、そういう意味では無事に有言実行となって良かったと思っています。

もっとも、一緒に練習してくださった皆さんがいたからこその結果。
この場を借りてではありますが、本当に感謝申し上げます。皆さんありがとうございました。

しかし打ち上げ、ホント楽しかったな。これがあるから北海道はやめられないんですよ。

【次戦は9/17田沢湖です。】

マラソン大会に出場する際のマイルール。

「仕事には穴を空けない。」

要するに日曜日の大会に出場しても、月曜日は何食わぬ顔で出勤する、ということ。よほどの事情がない限り、金曜日や月曜日は休まない、という趣旨なのですが、今回は予期せぬ事案の発生で思い切り穴を空けてしまい、皆さんにご迷惑をお掛けすることとなってしまいました…。

4度目となった北海道マラソン、今回のテーマは「底上げと我慢」。

そして目標は、最低限でも3時間30分を切ること、あわよくば3時間10分を切ること。
—
26日の午後に札幌入りし、エントリーの手続きを済ませ、ホテルへ。
朝に少し走ったし、日中もかなり歩いたということもあって、若干足に疲労感がありました。
更に、くるぶしの辺りには痛みも。

ただ、これも考えるとキリがないし、それを言い訳にもしたくないな、と思い、ひとまず湯船に浸かって疲れを癒やし、18時30分頃から20時30分まで、ゆっくり時間をかけて夕食。買い込んできたおにぎり×3個、肉まん1個、ニラまんじゅう3つ。更には、うどん。これをノンアルコールビールで流し込みます。
夜21時には就寝できる体制を整え、ベッドへ。…zzz

…深夜1時30分、職場携帯のメール着信音で目が覚めました。
不吉な予感を感じながら、メールの内容を見て茫然自失。

不測の事態が発生し、深夜にもかかわらず数名が出勤しているとのこと。

なんてことだ…今年の北海道マラソンが、こんな形で終わるなんて。

憤りと虚しさが激しく渦を巻きながら、胸の鼓動をどんどん高めていきます。
スマートフォンを片手に、航空会社のサイトをチェック。

27日の飛行機は…全部満席。

つまり、青森に戻るとなると、JRしかないということに。
でも、どんなに早くても、13時前でなければ青森に到着できないという。海を挟んだお隣なのに、近くて遠い北海道。嗚呼…。
さて、一体僕はどうしたらいいんだろう。

悶々としながら刻一刻と時間だけが過ぎていく中、僕はおもむろに帰りの身支度を始めていました。

…ちょっと待て。
僕が青森に戻ったところで何が変わるんだろうか。

真夜中の迷いと葛藤。

今ここで独りで考えても仕方がない。ひとまず寝よう…。

再び眠りに就いたのが2時30分過ぎ。1時間半も経たない4時に目が覚めましたが、まるで寝た心地がしませんでした。

熱いシャワーを浴び、頭の中をリセット。帰る準備をしていた荷物をもう一度ほどきます。

5時過ぎ、上司にメール。

内容は、今、札幌にいること、自分の帰る便は今日の最終便だが、その前の青森へ向かう便が全て満席であること、鉄路で向かった場合、青森到着が13時頃になってしまうこと…。
暗に、職場に向かえないことの許しを請うような内容でした。

程なく、上司からの返信を受信。

「現状人員で対応可能。無理して帰ってこなくてもいいから。」

泣きそうになりながら、誰も出ていない携帯電話に向かって、「すいません、本当にすいません」と呟いていました。

迷いと雑念を振り払いたい一心に駆られ、札幌市内をジョグ。しかし、メールの内容ばかりが頭をよぎり、全く気分は晴れませんでした。

ということで、正直言って走る気分はほとんど消えていたのですが、折角頂いた機会を大事にしようと気持ちを切り替え、おもむろに準備を始めながら、いつものように餅を貪りはじめます。

今回は切り餅5個。これにカロリーメイト2本、焼き菓子1個、豆乳1本。更にはオレンジジュースにエナジーゼリーを1パック。って、食べ過ぎですかね？

8時前、経口補水液を片手にスタート地点へと向かいますが、気分を切り替えたとはいえ、依然としてテンションは下がったまま。

本当に出場していいのだろうかという葛藤を燻らせたまま、集合写真を撮影した後、少しでも気分を昂揚させようと仲間たちと談笑します。
気温は既に23度。このことも、気分を下げる一つの要因となっていました。

しかしもうここまで来てしまった以上、走るしかないでしょう。ここは開き直って、今まで取り組んで来た練習の成果を出してみよう。ま、やめたければやめればいいんだし。

今年もCブロックからのスタート。なかなか届きそうで届かないBブロック。

その差は恐らく僅かなんでしょうけれど、僕には大きな溝があるように思えてなりません。

大通公園のテレビ塔が、いよいよカウントダウンをスタート。にもかかわらず、いつになく緊張感のない自分が、そこにいました。途中で口にしようと思っていた経口補水液は既に空っぽに。
午前9時、スタートの号砲。50秒後にはスタートラインを踏み、とうとう42.195キロの旅が始まりました…。
（つづく）

今年も東京マラソンの先行抽選に落選しました。この後一般の抽選も行われますが、まず当選することはないのだろうと思っています。

考えてみると東京マラソン、確かに一度は走ってみたいと思う大会の一つではありますが、何が何でも走りたいかと聞かれると、そんなに思い入れが強いわけでもありません。だって、エリートランナーならともかく、一般ランナーはそもそも抽選なのですよ。持っている運、不運で出場できるか否かが決まっちゃうんですよ。

とはいえ東京マラソンに出場することへのステータスというのは恐らく凄いものがあって、当選した人たちに向けられる羨望の眼差しは、下手をすると僻み、やっかみといったものに取って代わる可能性がありますし、実際周囲で「当選した！」の声を聞くと、正直羨ましいしちょっと悔しいです。
東京のど真ん中の公道を走ることができるということだけでも凄いこと。その中で、たくさんの声援を浴びながら走る快感は、他のどの大会でも味わうことができないかも知れません。
ということで、先行で当選された皆さん、おめでとうございます。都内の公道を走れるまたとない機会、持てる力を十二分に発揮してください。

さて、2017年のシーズンはここからが本番！…と言いたいのですが。
今年1月に勝田全国マラソンを完走したことが、ある意味嬉しい誤算となった一方で、それから約7か月の間、一度も40キロ以上の距離を走っていません。
試行錯誤を繰り返す中、依然としてフォームが安定していなかったり、疲労が蓄積されたりと、ムラのある練習内容、経験の少なさ、年齢など、色んなものが多かれ少なかれ影響しているなあ、と感じることもしばしばあります。

春から初夏のハーフマラソンを経て、晩夏から秋の陣は、今年も北海道の札幌からスタートします。
8月27日、北海道マラソン。

（画像は訪れたビルではありません。）

大きな怪我もなく、それなりに結果を出してきた前半戦。今年は仕事の関係もあって出場する大会を若干セーブしているため、10月の弘前・白神アップルマラソンが今季最終レースになる見込みです。

北海道マラソンを皮切りに本格的なマラソンシーズンへ突入する、というランナーも多いと聞いていますが、僕の場合、北海道の次は中2週で田沢湖マラソン、更に中1週でアップルマラソンと、フルマラソン3本を走って2017年のシーズンは終了予定です。考えてみると、間隔が少々短すぎの感も。月1本のペースではなく、1ヶ月ちょっとで3本のフルマラソンですからね。

（個人的には一昨年までのこの完走メダルの質感、デザインが大好きです。）

ちなみにアップルマラソンが終わったら、避けて通ることのできない本務に没頭するつもり。多分走りたくても走れなくなります。なので今年は短期集中型といえば格好いいですが、あっさりと終わりそうな感じです。ちなみに、アップルマラソンは4時間のペースランナーを務めますので、今年フルマラソンをガッツリ走る機会は、北海道と田沢湖の2度しかありません。

ただし北海道マラソン、今回が4度目となるのですが、過去3度はいずれも失敗レースに終わっており、比較的平坦なコースであるにも関わらず3時間30分を一度も切ったことがありません。

2014北海道　3:48:55
2015北海道　3:33:29
2016北海道　3:35:09

毎年気温の上がる大会。風もそれなりに吹いてくる。…なんて、天気のせいにするのは簡単。でも、総じて見ると単に実力が不足しているだけの話だし、学習能力も足りていないのでしょう。ちなみに今年も26～27度まで気温は上がりそうです。

北海道の数週間後に行われる田沢湖に関しては、北海道での失敗が活かされているのか、3度走ったうち2度PBを更新しています。北海道の借りを田沢湖で返す、みたいな。（といいながら1度はワースト2位の記録も打ち立てていますけどね。）

フルマラソンを走る前は、必ず過去の大会結果をトレースするようにしています。
今までで一番自分の中で理想的な走りだと思ったのが、2015年のさいたま国際マラソン。そして、今年の勝田全国マラソン。最後までペースがほぼ崩れなかったから。

その一方で、北海道マラソンに関しては、毎回壁にぶち当たっています。

2度目のフルマラソン挑戦にして、30キロの壁を初めて知った、北海道。
その壁は36キロ、39キロと、徐々にスタートから遠くなってはいるものの、どうも頭の中で壁を壊す、叩き割ることができないようです。ゴールの向こうまで追いやれればいいのに。

春から初夏の結果を見ても、それなりに走力の底上げはされているような気がするのですが、それがこれからの結果に繋がるのかどうかは、蓋を開けてみなければわかりません。

むしろ今はまだ、また結果が出ないのではないか、という不安がどんどん増幅しているような状況。
北大のキャンパスで足が止まるんじゃないか、両脚が痙るんじゃないか、ポプラ並木でうなだれながら歩くことになるんじゃないかと、恐怖感に苛まれているのが正直なところです。…嗚呼、トラウマって恐ろしい。

とはいえ、所詮は市民ランナーの端くれ。結果が出なかったからといって誰かに罵倒されるワケじゃないし、自己満足の世界でしかないので、結果に一喜一憂するのは本人だけなんですけどね。

ついつい毎回長くなってしまうブログの記事（出走記）をご覧頂いている方が、実はたくさんおられるということを肝に銘じながら、今回はあまり長くならないよう、自らドラマティックな演出をしないようにしなければなりません。何せ北海道は毎回のように格好のネタが生み出されるコースなので…。

現時点においてやり残しているテーマや課題もたくさんありますが、僕が思い描いている計画は今すぐ結果を求める、というものじゃないんです。時間はまだまだたくさんあるので、ネガティヴ思考をポジティヴ思考に置き換えながら、のほほんと楽しめればいいかな、ぐらいに思っているところです。
…って、ここまで考えている時点で、気負いすぎなんだって自分（苦笑）。

まずば様子見、フルマラソンの距離を走りきる練習の延長と位置づけようかと、かなり弱気です。
今回も（というか前回も、前々回も）最低でも3時間30分以内、設定タイムは3時間20分で頑張ってみようと思います。

ということで、大会が終わるまで断酒しますかね。（できんのか？おい）