まあ、別に敗軍でもなければ将でもないんですが、今回の田沢湖マラソンを走り終えた直後、こんな言葉が頭をグルグル巡っていました。

空回りしない程度の気合いと、2キロ増の体重を背負って、いざ秋田県は田沢湖へ乗り込んだ…まではよかったのですが、この日まで目まぐるしく変わり続けた天気予報、雨が降らなきゃいいなあ、と思っていたら、降っていたのは明け方までで、スタートの時刻を迎える頃には、見事にピーカンな晴天が我々を待ち受けていました…。ゴール付近の足場は最悪でしたが。

目標タイムは200分。今回を含めて残り3回しかないフルマラソン、何とか昨年の記録を越えなければと思っていたのですが、まず拍子抜けしたのは、スタート地点が変わっていたことでした。

で、何が困ったかというと、スタート地点が狭い、そして、前回まで陸連登録者は前列からのスタートだったのに、もはやめちゃくちゃ。まあ、そんなの走り出したら関係ないんですけどね。

午前10時。各コース一斉にスタート。スタート時点で20度近くまで気温が上がっていたみたいですが、雨上がりの晴天、ということは蒸し暑いわけですよ。
スタートしてすぐにちょっと坂を上ると、そこから先1キロはずーっと下り坂が続きます。
頭の中を空っぽにして、まずはいけるところまでいってみるかと、かなりのハイペースでレースに入っていきました。
最初の1キロが3分55秒、5キロ通過が約23分、10キロ通過が約46分、15キロ通過が約1時間8分。
ハニーグッドのカズハルさんとタカギくんの姿はあっという間に見えなくなりましたが、5キロ手前でコウシンさんから背中をポンと叩かれ、そのあとはコウシンさんをペースランナーのようにして追うような感じ。コウシンさんだとちょっと早いな、と思ったので、さらにその前を走るアツシ先生の背中を、15キロ過ぎまで遠巻きにずっと追っていました。じりじりと暑さを感じながら、汗が噴き出るのを感じていました。一方で、風も吹いていたので押されたり押し返されたり。
やがて19キロ付近でとうとうアツシ先生の背中を捉えました。ところが、このあたりで既に足裏に違和感があったんですね。

でも気にしない。あきらめたら終わり。そこですべて終わり。

ずーっと頭の中でその言葉を反芻しながら、中間地点通過。1時間38分03秒。まあ、想定の範囲内でしたが、前半の飛ばしっぷりを考えるとペースが落ち始めているのは明らかでした。
そして22キロ手前、ハニーグッドのマコトさんからの声援に応えます。いよいよ田沢湖畔にやってきました。が、足裏に続いてアキレス腱の辺りにも痛みが出てきました。

ううむ。でもあきらめたら終わり。そこですべて終わり。

何度も何度も繰り返すその言葉。時折田沢湖に目を向けて気を紛らわします。
25キロ過ぎ。給水ポイントを過ぎた直後に、空腹を覚えました。既に補給食は35キロ手前で摂取することにしていたカフェイン入りのゼリーしか残っていません。
気になり始めると、今度はそのことしか考えられなくなってきました。
ところが、27キロを過ぎたあたりで、思考回路が回り始めなくなっていることに気がつきました。
腹が減っているからだろう、と顔を撫でると、とんでもない量の塩が噴き出ていました。

やばい。脱水起こしかけてる。30キロの給水ポイントで水とスポーツドリンクを口にした後で、バナナを一切れ。で、口に頬張って走り始めたときにまた気づきました。あちゃー…バナナを流し込む水がない。
ここで何かがプツンと頭の中で切れました。とうとう脚が止まり、動かなくなりました。脇に寄って呼吸を整えようとしたその時、ポンと背中を叩いたのは、ハニーグッドのナオキくん。何も言えず、「行け！いける！」と手と目で合図。ナオキくんも何も言わず、走っていきます。その後も走って歩いて立ち止まっての繰り返し。
あー、なんでこんなきついんだ。脚は動かないし頭は働かないし。もう、やめるかな…。
そう考え始めたその時、背後から聞き覚えのある声。
「ほら、マカナエさん、行くよ！」
そう言って背中を叩いてくれたのは、先行していたはずのコウシンさん。
どうやら気づかないうちにどこかで抜き返していたようです。
ハッと我に返り、コウシンさんの背中を追います。…が、それも約500メートルまで。またしても脚が止まってしまいました。

もう、何をどうしていいのかもわからず、歩いたり走ったりの繰り返し。
それでも時々例の言葉、そう、あきらめたら終わり。を反芻していたんだから、オレってバカですよね。
で、いよいよ36キロ手前から現れる壁に差し掛かったあたり再び脚が止まって、軽くストレッチしていると、「大丈夫？いける？」と声を掛けてくれたのは、19キロ付近で別れたアツシ先生。
「先生、行ってください。」というと、「いや、俺ももう限界なのよ。」と言いながらゆっくり坂を上っていきます。
とりあえずこの山だけは何とか越えないと、と騙し騙し歩いたり走ったり。
下り坂、37キロの表示。昨年のトラウマとばかりに両足が攣ったあの光景が脳にフラッシュバック！
うう…我慢我慢…。そう言いながらゆっくり山を走り終えます。あとたった5キロなのですが、この5キロの長いこと長いこと。よくもまあ42キロも走ろうなんて考えたものだ、とアツシ先生に近づいては離れ、また近づいては離れを繰り返しているうちに、残り3キロとなったあたりで大声をあげながら逆走してくる女性が。
危ないなあ、と思ってよく見たら…。
「お！77番！がんばれがんばれ！」

なんと、ゲストランナーの高橋尚子さんでした。高橋さんとハイタッチを交わし、再び笑顔を取り戻します。もはや200分どころか3.5時間はもちろん、3時間40分も切れない情勢になっていましたが、アツシ先生と反省の弁を語りながら、最後は再び先生の前へ。ようやくゴールしたのは、スタートから3時間45分23秒後のことでした。

脚の痙攣はほぼありませんでした。が、それ以前に走る前からあったアキレス腱の痛みを何とかしないと駄目ですね。粉吹き芋のような顔、ふくらはぎのゲーターに浮いた塩のことを考えると、水分も塩分も補給が全然足りていなかったのでしょう。言い訳はしませんが、反省の弁はいくらでも口をついて出てくる、そんな状況です。

北海道マラソンでは、昨年の記録から15分早くゴールしました。そして今回の田沢湖マラソンでは、昨年の記録から17分遅れてゴールしました。借金生活突入です。何とか去年の自分を超えられるよう、もう一度根性叩きなおそうと思います。

普段は伏字にするのですが、今回は敢えて実名を出して投稿させていただきました。
お名前を出させていただいた皆さんには本当に感謝しています。
そして今回の田沢湖マラソン、最初から最後まで同行してくれた畏友のザワ先生、走り終えた後にわざわざ電話を掛けてきてくれたキャプテン、トミタ氏にも多謝！
皆さん、本当にありがとうございました。不甲斐ない走りで、ごめんなさい。

北海道発のキャラクター「まりもっこり」がちょっとしたブームになった頃、それに続けとばかり発表された秋田県発のキャラクター、その名も「きりちんぽ」。
ストラップ根付や耳かき、更にはチャームなど数種類の「きりちんぽ」グッズが発売される予定だったのですが、その後苦情が殺到し（もちろん苦情の大半はそのネーミングだったようです）、敢えなく発売中止に追い込まれたという幻の逸品です。
モノを見る限りでは、まりもっこりの方が下品にも思えるのです。しかし、名前が災いして、そもそも最初から発売中止に追い込まれてしまったため、残念ながら日の目を見ることなく市場にも出回りませんでした。ネーミングはともかくよく見ると結構かわいらしいなあ、とか思ったり。もう5年以上も前の話なので、あの在庫、その後一体どうなったのかな…と今頃になってふと思ったのでした。

さて、今年は秋の5連休があるということで、これを機にお出かけになる方もおられると思いますが、私も「ジャパンツアー 2015秋」と称して、明日から明後日にかけて「きりちんぽ」の故郷であるお隣の秋田県に行ってきます。
明日は北秋田市を訪問（関係者の皆さま、先週行けずにすいませんでした）、まずは爺ちゃん婆ちゃん伯母ちゃんの墓参り。そして明後日は、仙北市にある田沢湖を訪問、ちょこっと走ってきます。

メインはもちろん「ちょこっと走ってくる」ヤツですが、私、8月末の北海道マラソンのあと、20キロ以上の距離を一度も走っていません。というかあれから3週間近く、実は連続して15キロ以上も走っていないんですね。ちなみに今月に入ってからの通算走行距離は今日までで100キロ弱。北海道の後でアキレス腱の痛みが再発したり、風邪をひいたり、色々あったのですよ。まあそれでも、北海道を何とか完走したという自負もありますし、7月8月の走り込みが生きてくるのはきっとこれからだと信じたいので、最後まで折れることなく、諦めずにちょっと無理しながら頑張ってみようかな、と思っています。
何せ諦めたら、その時点で全てが終わっちゃいますからね。←ここ、ちょっと強調したい。
できれば昨年の自分を超えたいなあ。昨年の自分に勝ちたいなあ…。

ちなみに今年の戦績（【　】内は昨年との比較）
花巻イーハトーブ【×】→　4分遅れ。大会前日の脚の負傷が響きました。
八戸うみねこ【DNS】→　家庭の事情で出場せず。
五所川原メロス【○】→　4分縮めてハーフのPB更新。
平川たけのこ【○】→　注射打って2分縮めた。
日本海メロン【初】→　今季初の100分超え。敢えて練習。
北海道【○】→　暑くなかったこともあり15分縮めた。

天気とか怪我とか色んな要因もあったのかも知れませんが、今のところ3勝1敗（1休）。昨年よりは、劇的ではないにせよ今のところそれなりにタイムを伸ばしています。
今年は残すところ田沢湖、10月のアップル、十和田、岩木山ヒルクライム、11月のさいたま国際まで5大会あります。アップルはペースセッターを務めることになっているし、十和田とさいたまは初めて出場する大会ということで比較はできませんが、11月のさいたま国際までは、何とかレース感覚を繋いで行かないと…。

ということで2度目の田沢湖マラソン・フルコースは、虎視眈々と自己ベストを狙っていきます。
もちろん走り終えた後も、しっかりレポートしたいと思います。
まずはともあれ走るぞサブ3.5！頼むから雨降らないで！